「榎鶴」って、なに？
大津町の水田地帯を走っていると、ふと目に入る一本の大木。地名にもなっているこの場所、「榎鶴（えのきつる）」には、鎌倉時代から続く深い歴史が刻まれています。
田んぼの真ん中にポツンと立つ公園の中に、それはあります。
神木をめぐる、ふたつの伝承
「阿蘇大明神の杖」が根付いた木
往古に阿蘇大明神が廻国の折にここへ立てた杖が根付き、榎の大木になったという「榎木杖」の伝承が合志川芥に残っています。
肥後国誌では、中陣内村（現・中陣内区）の「阿蘇森」として記録され、弁才天の堂があったとも伝えられています。
さらに、隣の下陣内村（現・下陣内区）の村境にも「榎杖」の記述があり、「杖立」の伝承が複数の史料にまたがって登場します。陣内志談では、阿蘇大明神を弘法大師に入れ替えたバージョンの伝承まで残っているほどです。
「水の神」を守るご神木
榎鶴の「鶴」には「水流」の意味があり、水辺の神である弁財天が祀られていたといいます。ここには大切な水の流れがあったことが想像され、「動かすな」という禁忌をもつ神木として扱われてきました。
阿蘇山を真西から望む「遥拝所」
この場所の最大の秘密は、その方角にあります。
春と秋には阿蘇山上から出る朝日が見える場所で、明治前期の古地図では「遥拝所」として紹介されています。伝承では鎌倉時代初期から、春（と秋）の朝にここ「榎鶴」で真東の阿蘇山を遥拝し、豊作を祈ったとされています。
この大木は、阿蘇の真西という位置を後世に伝えるために、たとえ枯れても植え替えられてきた大切な目印だったといいます。そこには、何百年もの間、人々が場所を守り続けた歴史があります。
現在の「榎鶴」
中陣内区の北、水田地帯の中央にある榎鶴は、四方からよく見えます。しかし残念なことに、台風の影響で倒れてしまっています。かつての姿に復活する日が待たれます。
訪れてみるなら
大津町の田園風景の中に、時間をかけて作られてきた「場所の記憶」があります。観光スポットというより、地域の歴史をそっと感じられる静かな場所。何気なく通り過ぎてしまいそうな場所だからこそ、立ち止まってみてください。
施設概要
住所：〒869-1221 熊本県菊池郡大津町陣内１１４２−５
大津町：榎鶴
