西南戦争（1877年）における最大の激戦地、田原坂。そのすぐ近くに鎮座しているのが「田原熊野神社」です。
ここはまさに激戦区のど真ん中。境内には当時の生々しい弾痕が残り、日本の歴史を揺るがす大きなうねりが、この地域にどれほどの影響を与えたのかを肌で感じることができる場所です。
扁額はかわいい「熊野神社」、正式は「熊野座神社」？
鳥居をくぐり見上げてみると、ぽってりとした可愛らしい書体の扁額が掲げられています。
扁額には「熊野神社」とありますが、後述する由緒書きなどを見ると「熊野座神社」というのが正式名称のようです。境内自体はとてもシンプルで静かな空間が広がっています。
戦火を生き延びたご神体！事実は小説より奇なり
この神社で最も驚かされるのが、由緒書きに記された「ご神体のドラマチックな運命」です。まずは境内に掲げられている原文をご覧ください。
熊野神社御神体由未記 當熊野座神社は和銅三年（７１０年）の創建なりと伝へられ古来神威赫灼、氏子の崇敬亦深厚なる神社なり。 明治十年西南戰役の際兵焚に罹り氏子一同恐懼に堪へざりしが鹿児島県大隅國熊毛郡北種子村西之表高崎能昌氏戦争に参加し田原附近に苦戦中炎上の火光を認めし折柄、不思議にも御神体眼前に現れしかば畏みて郷里に泰安し守護神として崇敬せり。 大正七年（１９１８年）4月當氏子生田伊八氏此の由を聞き直に其の地に至り請うけて鎮め奉る。
古文調で少し難しく見えますが、実は映画になりそうなほど凄いエピソードが書かれています。分かりやすく現代語に要約すると、こういうストーリーです！
- 【創建】 和銅3年（710年）に創建された歴史ある神社。
- 【焼失と奇跡】 明治10年（1877年）の西南戦争で、神社は戦火に巻き込まれ炎上。しかしその激戦の中、薩摩軍として戦っていた鹿児島の兵士（高崎氏）の目の前に、不思議なことにご神体が姿を現しました。
- 【鹿児島へ】 高崎氏はご神体を畏れ敬い、故郷（種子島）へ持ち帰って守護神として大切に祀りました。
- 【帰還】 それから約40年後の大正7年（1918年）。地元の氏子（生田氏）がその噂を聞きつけ、はるばる鹿児島まで出向いてご神体を請い受け、再びこの地に鎮めました。
戦争という「国を揺るがす大事件」の中で持ち去られたご神体を、地元の人が数十年越しに取り戻しに行ったという熱い郷土愛。地方史と日本史が交差する、非常にロマンのある物語です。
拝殿の「錦絵」と本殿の「見事な彫刻」
拝殿には、西南戦争の様子や熊野神社の由来を示すような錦絵（当時のカラー版画）が多数奉納されています。歴史ファンにはたまらない資料です。
また、シンプルな境内とは対照的に、拝殿や本殿の木彫り装飾は非常に凝った造りになっています。参拝の際は、ぜひ屋根の下の細やかな彫刻（木鼻など）にも注目してみてください。
激戦を物語る、生々しい「弾痕」
そして、田原坂という土地柄を最も感じさせるのがこちらの穴。
おそらく西南戦争当時の銃弾の痕跡（弾痕）だと思われます。官軍と薩摩軍がここで激しい銃撃戦を繰り広げた証拠が、こうして神社に刻まれているのを見ると、歴史が地続きであることを実感させられますね。
拝殿には西南戦争や熊野神社の由来を示すような錦絵？が多数奉納されている。
あと拝殿と、本殿の装飾は凝ったものでした。
この穴は弾痕だろうか？
境内はちょっとシンプルでした。
田原熊野神社の沿革
| 年月 | 出来事 |
|---|---|
| 和銅3年（710年） | 熊野座神社（現在の田原熊野神社）が創建される（伝承） |
| 明治10年（1877年） | 西南戦争が勃発。田原付近の激戦により神社が戦火に巻き込まれ炎上する。 |
| 同年（戦時中） | 薩摩軍の兵士・高崎氏の前に不思議にもご神体が姿を現す。 |
| その後 | 高崎氏がご神体を畏れ敬い、故郷（鹿児島県種子島）へ持ち帰って守護神として祀る。 |
| 大正7年（1918年）4月 | 地元の氏子・生田氏が、ご神体が鹿児島にあるという噂を聞きつける。 |
| 同年4月 | 生田氏が直ちに鹿児島へ赴き、ご神体を請い受ける。 |
| その後 | ご神体が約40年ぶりに田原の地へ帰還し、再びこの地に鎮められる。 |
| 現在 | 当時の生々しい弾痕を残しつつ、田原坂の地で静かに鎮座している。 |
アクセス
〒861-0163 熊本県熊本市北区植木町豊岡
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